Definicija mehaničkog vala
Širenje mehaničkih vibracija u mediju naziva se mehanički val. Mehanički valovi i elektromagnetski talasi imaju sličnosti i razlike. Mehanički valovi nastaju mehaničkim vibracijama, a elektromagnetski talasi nastaju elektromagnetskim oscilacijama. Za širenje mehaničkih valova potreban je specifičan medij. Brzina širenja u različitim medijima je također različita i uopće se ne može prenijeti u vakuumu. Elektromagnetski talasi (poput svjetlosnih talasa) mogu se širiti u vakuumu; mehanički valovi mogu biti posmični valovi i uzdužni valovi, ali elektromagnetski valovi mogu biti samo smicalni valovi; mnoga fizička svojstva mehaničkih valova i elektromagnetskih talasa, poput refrakcije i refleksije, su konzistentna, a fizičke veličine koje ih opisuju su istovjetne. Uobičajeni mehanički talasi su: vodeni talasi, akustični talasi i seizmički talasi.