Пре 1500. године наше ере, Египћани су били пионири терапије пуштањем крви медицинских пијавица. Почетком прошлог века Европљани су били сујевернији да медицинске пијавице могу да сисају крв из људског тела. Без обзира на главобољу и врућину мозга, користили су медицинске пијавице за лечење крви. Касније, развојем медицине, овај сујеверни метод лечења је постепено напуштан. Међутим, последњих година нова употреба медицинске пијавице у медицини добија широку пажњу.
Пластични хирурзи користе медицинске пијавице како би елиминисали застој крви у пределу васкуларне оклузије након операције и смањили појаву некрозе, повећавајући тако успешност трансплантације ткива и операција стварања дојке. Приликом поновне садње или пресађивања прстију, ножних прстију, ушију и носа, медицинске пијавице користе медицинске пијавице за сисање крви, што може одблокирати вене и у великој мери повећати успешност операције.
То је зато што пљувачне жлезде луче хирудин, антикоагулант и супстанце сличне хистамину које шире крвне судове када сисају крв. 1987. истраживачка група за пијавице Института за водене животиње Кинеске академије наука сарађивала је са Одељењем за ортопедију Треће повезане болнице Хубеи Медицал. Прва примена пијавице за лечење застоја крви након поновне пресадитве одсечених прстију била је прва у Кини. Неколико успешних случајева је широко хваљено у земљи и иностранству.
Различите активне супстанце садржане у пљувачки медицинске пијавице поклањају велику пажњу научницима из целог света и постале су врућа тема у коришћењу изворних животиња. Амерички стручњак за пијавице, др. Савиер, основао је 1984. године прву фарму пијавица и компанију за биохемијске лекове ГГ # 39 у западном Велсу у Великој Британији. Хирудин и хијалуронидаза које је компанија произвела продати су у Европи, Америци и Јапану, а продали су и десетине хиљада живих медицинских пијавица.