Римљани су цинк познавали, али су га ретко користили. Први пут га је препознао сам метал у Индији, у Завару, у држави Раџастан, постоји пећ за топљење цинка са великим количинама цинка, што доказује да се рафинирање великих размера одвијало између 1100. и 1500. године.
Рафинисање цинка великих размера извршено је у Кини у 16. веку. Брод источноиндијске компаније потонуо је код обала Шведске. Године 1745. терет који је превозио био је кинески цинк. Анализа прикупљених ингота показала је да су то готово чисти метали.
1668. фламански металург П. Морас де Респоур извукао је метални цинк из цинковог оксида, али Европа је веровала да је цинк открио немачки хемичар Андреас Маргграф 1746. године и то је заиста била прва његова потврда. То је нови метал.