У употреби нанотехнологије постоје и социолошки ризици. На нивоу инструмената укључује и могућност употребе нанотехнологије у војном пољу. (На пример, на Институту за нанотехнологију МИТ Солдиер [1] проучавају се имплантати или друга средства за опремање војника, као и средства за надзор побољшана нанодетекторима.
На структурном нивоу, критичари нанотехнологије истичу да је нанотехнологија отворила нови свет под контролом власничких права и компанија. Истакли су да, као што способност биотехнологије да манипулише генима прати патентирање живота, технологија нанотехнологије за манипулисање молекулима доводи до патентирања супстанци. У последњих неколико година добијање наноразмерних патената било је попут златне грознице. У 2003. години одобрено је више од 800 нанометара повезаних патентних права, а овај број се повећава сваке године. Велике компаније монополизовале су широк спектар патената за проналаске и открића у наноразмјерима. На пример, две велике компаније, НЕЦ и ИБМ, поседују основне патенте за угљеничне наноцеви, један од темеља нанотехнологије. Угљеничне наноцеви имају широк спектар примене и очекује се да играју кључну улогу у многим индустријским областима, од електронике и рачунара, до јачања материјала, до ослобађања и дијагнозе лекова. Угљеничне наноцеви ће вероватно постати главни индустријски материјали за трговину који замењују традиционалне сировине. Међутим, када се њихова употреба прошири, свако ко жели да производи или продаје карбонске наноцеви, без обзира на апликацију, мора прво да купи лиценцу од НЕЦ-а или ИБМ-а.