Традиционално се сирова нафта назива сирова нафта. Тамно смеђа вискозна уљаста течност зелене флуоресценције и посебног мириса. То је мешавина различитих течних угљоводоника као што су алкани, циклоалкани, ароматични угљоводоници и алкени.
Главне компоненте су угљеник и водоник, на које отпада 83 до 87%, односно 11 до 14%; постоји и мала количина сумпора, кисеоника, азота и фосфора, арсена, калијума, натријума, калцијума, магнезијума, никла, гвожђа и елемената као што је ванадијум. Специфична тежина је 0,78 ～ 0,97, молекулска тежина је 280 ～ 300, а тачка ледишта је -50 ～ 24 ℃. Сирова нафта се може рафинисати и прерадити да би се добило мноштво мазута, растварача, мазива, масти, парафина, асфалта, течног нафтног гаса, ароматичних и других производа, обезбеђујући гориво, сировине и хемијске производе за различите секторе националне економије. .
27. октобра 2017. године списак карциногена који је објавила Међународна агенција за истраживање рака Светске здравствене организације у почетку је састављен за референцу. Сирова нафта је уврштена на листу три врсте карциногена.