Реактор са кључањем воде је дословно врста реактора који користи кипућу воду за хлађење нуклеарног горива. Његов принцип рада је: вода за хлађење тече са дна реактора у језгро како би се хладиле горивне шипке и одузимала топлота генерисана цепањем. , Температура воде за хлађење расте и постепено испарава и на крају настаје мешавина паре и воде. Након проласка кроз сепаратор воде и паре, одвојена пара користи се за погон парне турбине за производњу електричне енергије. Нуклеарна електрана Фукусхима изграђена је 1970-их као реактор са кључањем воде.
Реактор са кључањем воде састоји се од посуда под притиском, горивих елемената, контролних шипки и сепаратора водене паре. Сепаратор пара-вода налази се у горњем делу језгра. Његова функција је да одваја капљице паре и воде и спречава улазак капљица воде у парну турбину и изазивање оштећења лопатица парне турбине.
Разлика између реактора са кључањем воде и реактора воде под притиском је у томе што вода за хлађење пролази кроз језгро да би постала пара на око 285 ° Ц и директно се уводи у парну турбину. Због тога реактор са кључањем воде има само једну петљу чиме се елиминише потреба за генератором паре.
У поређењу са другим врстама реактора, попут реактора са тешком водом, нуклеарне електране са лаким воденим реакторима имају предности релативно једноставне структуре и рада, мале величине, ниске цене, економичног горива и добре сигурности, поузданости и економичности. Недостатак је што се мора користити ниско обогаћени уранијум. Тренутно се државе које користе лагане водене реакторе углавном ослањају на Сједињене Државе и ЗНД за снабдевање нуклеарним горивом. Поред тога, степен искоришћења природног уранијума у реакторима са лаганом водом је низак. Ако се развије серија реактора за лаку воду, користиће више од 50% више природног уранијума од серије реактора за тешку воду.